BDT iki temel ilkeye dayanır; bilişlerimiz, duygu ve davranışlarımız üzerinde etkilidir. Davranışlarımız, düşünce şeklimizi ve duygularımızı etkiler. Terapide, bilişsel bozulmalara odaklanılır ve bu bilişsel bozulmalar değiştirilmeye çalışılır. Amaç, bireye duygu ve düşüncelerini kontrol edebileceğini göstermek ve bireyin yanlış yorumladığı şeylerin farkına varması ve bu tür yorumlama biçimlerinden ve işlevsel olmayan otomatik düşüncelerinden kurtulmasını sağlamaktır.